小时候的乡下夏天，总是漫长又燥热，毒辣的日头悬在头顶，把柏油路晒得发软，也把小学校园的午后晒得静悄悄的。我们小学的午休有整整两个小时，足够村里人慢悠悠回家吃饭、歇晌，也是我们这群半大孩子最期待的自由时光。
大人们总以为，我们吃完午饭就会乖乖背着书包去学校自习、趴着课桌睡觉。可没人知道，村口那条清亮的小河，才是我们夏日午后的秘密天堂。几乎每个午休，我们都默契地瞒着家人，绕开大路，沿着田埂一路小跑，踩着滚烫的泥土奔向河边。褪去鞋袜，踩进微凉的河水里，夏日的燥热瞬间被冲刷得一干二净，潺潺流水、细碎的浪花、岸边摇曳的野草，构成了我们最无忧无虑的童年盛夏。
我至今清晰记得那个周五的午后，风很轻，蝉鸣聒噪得格外刺耳。我们一群人像往常一样，偷溜到河边玩水，追逐打闹，踩水泼浪，不知不觉就消磨掉了大半午休时间。眼看日头渐渐西斜，快要到返校的时间，大家纷纷收拾准备上岸，结束这一场偷偷摸摸的欢愉。
就在我弯腰准备擦干腿脚、穿上鞋子的时候，几个隔壁村的高年级恶霸突然晃到了河边。他们比我们年长几岁，个子高高大大，总是一副蛮横霸道的样子，常年在周边欺负低年级的小孩。他们看着单薄的我，无端生出捉弄的兴致，不等我反应过来，其中一人伸手就抢走了我放在岸边的凉鞋。
我心里一紧，慌忙伸手去抢，可对方高高举着凉鞋，肆意戏谑躲闪。几番拉扯过后，伴着一阵哄笑，那只干净的凉鞋在空中划过一道弧线，“扑通” 一声，稳稳落进了河道中央的深水区。
岸边的浅滩水只没过脚踝，清亮见底，可河中央的深水区截然不同，河水暗沉发黑，水波缓缓涌动，没人敢轻易踏进去。那几个高年级学生笑着起哄，随后扬长而去，只留下我一个人愣在河边，瞬间被巨大的慌乱和无助裹住。
午后的学校马上就要上课，我没有多余的鞋子可穿。如果赤脚回学校，路面滚烫扎脚不说，一定会被老师追问缘由，最后闹到父母那里，偷偷下河玩水的秘密就会彻底暴露，少不了一顿严厉的责骂。烈日晒得我头皮发烫，看着水面上远远漂浮着的那只凉鞋，恐惧和慌张在心底肆意蔓延。
犹豫再三，我咬咬牙，还是决定把凉鞋捡回来。我小心翼翼地挪动脚步，一点点踏入河水中，从浅滩慢慢走向深处。河水从脚踝漫到小腿，再没过腰腹，清凉的河水渐渐变成冰冷的压迫感，脚下的河床松软湿滑，每一步都走得颤颤巍巍。
我不敢大幅度动作，只能屏住呼吸，借着水流微弱的浮力，轻轻摆动身体，一点一点向河中央的凉鞋靠近。水波轻轻晃荡，身体跟着微微漂浮，耳边只剩流水声和自己砰砰的心跳声。那一刻我心里满是畏惧，脚下是未知的深水，稍有不慎就可能打滑溺水，可我不敢退缩，只能死死盯着那只凉鞋，慢慢挪动、缓缓靠近。
耗费了许久，我终于凑近漂浮的凉鞋，颤抖着伸出手，小心翼翼将凉鞋攥在手里。确认抓牢的那一刻，悬着的心瞬间落地，我又凭着记忆，缓慢、稳妥地一步步挪回浅滩。
爬上岸的那一刻，浑身湿透的我站在烈日下，风吹过湿漉漉的衣衫，带着一身冰凉。没有欢呼，只有劫后余生的踏实。那个夏天的午后，没有大人撑腰，无人帮扶，小小的我凭着一股执拗的韧劲，战胜了深水的恐惧，第一次偷偷接住了属于自己的勇敢。
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